গুপ্ত সাম্রাজ্যের ইতিহাস:

খ্রিস্টীয় ৪র্থ শতকের দিকে মগধে গুপ্ত সাম্রাজ্যের উত্থান ঘটে এবং উত্তর ভারতের বৃহত্তর অংশ জুড়ে (যদিও মৌর্য সাম্রাজ্যের চেয়ে ছোট)। এরা বিস্তার লাভ করে, গুপ্ত রাজবংশ প্রায় ২০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে রাজত্ব করেছিল। গুপ্ত যুগ জনপ্রিয়ভাবে 'ভারতের স্বর্ণযুগ' নামে পরিচিত। গুপ্ত যুগের বিভিন্ন প্রাচীন ধর্মগ্রন্থ, মুদ্রা, শিলালিপি এবং গ্রন্থ ইত্যাদির প্রাপ্যতার মাধ্যমে গুপ্ত সাম্রাজ্যের জীবনধারা ও সংস্কৃতি আমাদের কাছে পরিচিত।

গুপ্ত যুগের অধ্যয়নের উৎস:
গুপ্ত যুগের ইতিহাস পুনর্গঠনের জন্য সাধারণত তিন ধরনের উৎস রয়েছে।

সাহিত্য সূত্র:
বিশাখদত্তের 'দেবীচন্দ্রগুপ্তম' এবং  'মুদ্রারাক্ষসম' গ্রন্থে গুপ্তদের উত্থানের বিবরণ দেওয়া আছে।

চীনা পরিব্রাজক ফা-হিয়েনের লেখা সামাজিক, অর্থনৈতিক এবং ধর্মীয় বিবরণ পাওয়া যায়। যিনি দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্তের রাজত্বকালে ভারত সফর করেছিলেন।

এপিগ্রাফিক সূত্র:
'মেহেরাউলি লৌহস্তম্ভের শিলালিপি' – প্রথম চন্দ্রগুপ্তের কৃতিত্ব।

'এলাহাবাদ প্রশস্তি' - সমুদ্রগুপ্তের রাজত্ব সম্পর্কে তাঁর ব্যক্তিত্ব এবং কৃতিত্বের বর্ণনা করা হয়েছে।
এটি একটি অশোক স্তম্ভে খোদাই করা আছে, যা হরিসেনার লেখা ৩৩টি লাইনের সমন্বয়ে সংস্কৃত ভাষায় দেবনগরী লিপিতে লেখা।

সংখ্যাগত উৎস:
গুপ্ত রাজাদের জারি করা মুদ্রায় কিংবদন্তি এবং পরিসংখ্যান রয়েছে। এই স্বর্ণমুদ্রাগুলি গুপ্তদের দ্বারা সম্পাদিত উপাধি এবং বলিদান সম্পর্কে অন্তর্দৃষ্টি দেয়।

গুপ্ত রাজবংশ:
গুপ্ত সাম্রাজ্য শ্রী গুপ্ত প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। এরপর ঘটোৎকচের স্থলাভিষিক্ত হন। তাদের এই দুই মহারাজের শাসন সম্পর্কে খুব বেশি তথ্য পাওয়া যায় না। তারপরে, গুপ্ত বংশের উল্লেখযোগ্য শাসকরা এই সময়কালে শাসন করেছিলেন।

প্রথম চন্দ্রগুপ্ত (৩২০-৩৩০ খ্রি):
চন্দ্রগুপ্ত একজন শক্তিশালী গুপ্ত শাসক ছিলেন। তিনি 'মহারাজাধিরাজা' (রাজাদের রাজা) উপাধি নিয়ে অনেক যুদ্ধ জয় করেছিলেন। তিনি লিচ্ছাভি রাজকুমারী কুমারদেবীকে বিয়ে করেছিলেন, যা গুপ্ত সাম্রাজ্যের খ্যাতি শুরু করেছিল। মেহরাউলি লোহার স্তম্ভের শিলালিপিতে তার ব্যাপক বিজয়ের উল্লেখ রয়েছে। তিনি গুপ্ত যুগের প্রকৃত প্রতিষ্ঠাতা হিসাবে বিবেচিত হন (তাঁর সিংহাসনের সাথে শুরু হয়েছিল)।

সমুদ্রগুপ্ত (৩৩০-৩৮০ খ্রি):
তিনি 'ভারতের নেপোলিয়ন' নামেও পরিচিত। তিনি গুপ্ত বংশের শাসকদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ ছিলেন। এলাহাবাদ স্তম্ভের শিলালিপিতে পর্যায়ক্রমে তার সামরিক বিজয়ের বিবরণ রয়েছে।
যেমন:- উত্তর ভারতের শাসকদের বিরুদ্ধে। দক্ষিণ ভারতের বিরুদ্ধে সমুদ্রগুপ্তের দক্ষিণাপথ অভিযান। উত্তর ভারতের অন্যান্য শাসকদের বিরুদ্ধে আরেকটি অভিযান। একটা সামান্য পরিহাসের বিষয় যে এই সামরিক অর্জনগুলি একই স্তম্ভে খোদাই করা হয়েছে যেখানে শান্তিপ্রিয় অশোকের শিলালিপি রয়েছে। সামরিক বিজয়ের পর তিনি অশ্বমেধ যজ্ঞও করেছিলেন। এটি তাকে 'অশ্বমেধের পুনরুদ্ধারকারী' হিসাবে স্মরণ করে তার দ্বারা জারি করা মুদ্রা দ্বারা পরিচিত। তাঁর সর্বশ্রেষ্ঠ অর্জন ছিল একটি শক্তিশালী শক্তি হিসাবে ভারতের রাজনৈতিক একীকরণ। এছাড়াও, একটি চীনা সূত্র জানায় যে, শ্রীলঙ্কার শাসক মেঘবর্মন সমুদ্রগুপ্তের কাছে বোধগয়ায় একটি বৌদ্ধ মন্দির নির্মাণের অনুমতি চেয়েছিলেন। শ্লোক রচনার ক্ষমতার কারণে সমুদ্রগুপ্তকে বিভিন্ন নামে ডাকা হতো, তাদের মধ্যে একজন ছিলেন 'কবিরাজা'। কিছু মুদ্রা তাকে বীণা দিয়ে দেখায়। তিনি হরিসেনার মতো কবি ও পণ্ডিতদের পৃষ্ঠপোষকতা করেছিলেন এবং তাই সংস্কৃত সাহিত্যের (যেটি গুপ্ত রাজবংশের একটি বৈশিষ্ট্য) প্রচারে ভূমিকা রেখেছিলেন। সমুদ্রগুপ্ত বৈষ্ণব ধর্মের অনুসারী ছিলেন। যাইহোক, তিনি মহান বৌদ্ধ পণ্ডিত বসুবন্ধুর পৃষ্ঠপোষকতাও করেছিলেন।

দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্ত বা বিক্রমাদিত্য (৩৮০-৪১৫ খ্রি):
তিনি 'বিক্রমাদিত্য' নামেও পরিচিত।
দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্ত এই সাম্রাজ্যের সীমাকে বিজয় এবং বৈবাহিক জোটের মাধ্যমে প্রসারিত করেছিলেন। তার রাজধানী ছিল পাটলিপুত্র। তিনি তার কন্যা প্রভাবতীকে একজন ভাকাটক রাজপুত্রের সাথে বিবাহ করেছিলেন, যিনি দাক্ষিণাত্যের কৌশলগত ভূমি শাসন করেছিলেন। এর পরে তার পক্ষে অত্যন্ত উপযোগী ছিল যখন তিনি পশ্চিম ভারতের সাক্য শাসকদের বিরুদ্ধে তার অভিযানের দিকে অগ্রসর হন। চন্দ্রগুপ্ত দ্বিতীয় পশ্চিম মালওয়া এবং গুজরাট জয় করেন সাক্য শাসকদের পরাজিত করে যারা এই অঞ্চলে প্রায় ৪শতাব্দী ধরে রাজত্ব করেছিলেন। এর ফলে তিনি 'শকারি' এবং 'বিক্রমাদিত্য' উপাধি লাভ করেন।

ফলস্বরূপ, গুপ্ত সাম্রাজ্য আরব সাগরে প্রবেশ করে এবং পশ্চিমা দেশগুলির সাথে বাণিজ্য চালু করে। এরপর উজ্জয়িনী রাজ্যের বাণিজ্যিক রাজধানী হয়ে ওঠে। তার রাজত্বকালে চীনা তীর্থযাত্রী ফা-হিয়েন ভারত সফর করেন। তার বিবরণ দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্তের রাজত্বকালে বৌদ্ধ ধর্মের বিকাশের কথা বলে। যাইহোক, গাঙ্গেয় উপত্যকা ছিল 'ব্রাহ্মণ্যবাদের দেশ'। দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্তও শিল্প ও সাহিত্যের পৃষ্ঠপোষকতা করেছিলেন। তাঁর দরবারে কালিদাসের মতো কবি আছেন। তিনি রৌপ্য মুদ্রাও জারি করেছিলেন, প্রথম গুপ্ত শাসক এটি করেছিলেন।

কুমারগুপ্ত (৪১৫-৪৫৫ খ্রি):
তিনি দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্তের স্থলাভিষিক্ত হন।
কুমারগুপ্ত প্রথম কার্তিকেয়ের উপাসক ছিলেন। তার সময়ের মুদ্রা বলে যে তিনি উপাধি গ্রহণ করেছিলেন যেমন: মহেন্দ্রদিত্য, অশ্বমেধ মহেন্দ্র।
তিনি নালন্দা বিশ্ববিদ্যালয়ের ভিত্তি স্থাপন করেন যা পরবর্তীতে একটি আন্তর্জাতিক শিক্ষাকেন্দ্রে পরিণত হয়।

স্কন্দগুপ্ত (৪৫৫-৪৬৭ খ্রি):
তিনি ছিলেন গুপ্ত বংশের শেষ মহান শাসক। তিনি মধ্য এশিয়া থেকে আসা হুনের আক্রমণ থেকে সাম্রাজ্যকে রক্ষা করেছিলেন। কিন্তু এই আক্রমণ সাম্রাজ্যকে দুর্বল করে দিয়েছিল। তাঁর সম্পর্কে বিশদ বিবরণ ভিটারি স্তম্ভের শিলালিপিতে উল্লেখ করা হয়েছে, যা তাঁকে 'বিক্রমাদিত্য' উপাধি ঘোষণা করেছে।

পরবর্তী গুপ্ত রাজারা:
স্কন্দগুপ্তের মৃত্যুর পর গুপ্ত বংশের অন্যান্য শাসক ছিলেন যেমন পুরুগুপ্ত, নরসিংহগুপ্ত, বুদ্ধগুপ্ত। তারা হুনদের আক্রমণ থেকে সাম্রাজ্যকে রক্ষা করতে পারেনি। মালওয়ার উত্থান এবং ক্রমাগত হুন আক্রমণের ফলে গুপ্ত রাজবংশ সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত হয়ে যায়।